据共同社4月18日报道，日本防卫大臣小泉进次郎18日在澳大利亚墨尔本与该国副总理兼国防部长马尔斯举行会谈。双方确认已签署一项合同，内容为基于日本海上自卫队最新“最上”级护卫舰性能提升型共同开发澳海军新型舰艇。两人还签署文件，内容为携手推进相关项目。小泉表示“愿将日澳关系提升到更高水平”，并表达了深化安保合作的意愿。

根据现行的“防卫装备转移三原则”，日本具有杀伤能力的武器出口受限，但若以共同开发与生产为目的则允许转移。根据计划，新型舰艇将首先在日本国内建造，实际上属于护卫舰出口。

日本把与美国结为同盟的澳大利亚定位为“准同盟国”，将其当作印太地区的伙伴予以重视。日本希望通过新型舰艇的共同开发，强化双方在防务领域的合作。

小泉在会谈后的联合记者会上就新型舰艇共同开发说：“这将大幅提升日澳之间的相互运用性，在舰艇建造、维护、整修基础增强等方面具有广泛意义。”

据相关人士透露，该合同由澳大利亚政府与建造“最上”级护卫舰的三菱重工等企业签署。该项目将建造11艘舰艇，预计2029年开始交付。最初的3艘计划由三菱重工在日本国内建造。澳大利亚政府18日宣布，未来10年间将最多投资200亿澳元（约合143亿美元）。