在战国那个名将辈出的特殊时期，有四个男人屹立在名将的最顶端，被后世称之为“战国四大名将”，这四人分别为白起、李牧、王翦和廉颇；不过在以上四大名将中，白起、李牧和王翦都没有什么异议，白起那是实打实的战绩，灭敌超百万，秦国周边的国家都被他打得实力大损，直至灭国时，都没能恢复；而李牧呢？率领弱赵，北御匈奴，西抵强秦，如果李牧不死，估计就算秦国有王翦，也是难以灭赵的；再来看看王翦，连灭赵、楚及半个燕国，除了对阵李牧时“怂”了下，其他时候都是无敌的。

但是廉颇究竟称不称得上“四大名将”的头衔，就值得商榷了；不可否认，廉颇一生打过很多胜仗，比如在公元前283年时，廉颇带领赵军长驱深入齐境，攻取阳晋，威震诸侯；此后，廉颇又屡破齐国和魏国，攻下不少城池。在长平之战后，廉颇率军击退燕国入侵，斩杀燕军主帅栗腹，进军包围燕都三月，令对方割五城求和。但在赵孝成王去世后，廉颇受到排挤，郁郁不得志，先后出奔魏国大梁，最终老死于楚地。

但就以上战绩，廉颇就能跻身“四大名将”了吗？要知道，白起、李牧和王翦都是身经百战且无一败绩的存在；那廉颇呢？廉颇不仅有败绩，而且还不止一次；首先是长平之战时，由于当时名将赵奢已死，蔺相如病重，执掌军事事务的只有廉颇。于是，赵孝成王命廉颇统帅赵军阻秦军于长平。廉颇先是率军对秦军展开进攻，结果赵军的裨将茄反被秦国的侦察兵所斩杀。

后秦将王龁率军进攻，攻破赵军阵地，击败赵将廉颇，斩杀赵军四名都尉，赵国的两个重要据点二樟城和光狼城均被秦军攻占。无奈之下，廉颇命赵国的军队筑起围墙，龟缩在营垒里不敢应战。秦国军队发起强攻，攻占下赵军西边的营垒，斩杀赵军两名都尉。赵军连败，赵将廉颇率军败退至丹河东岸，修筑壁垒，赵军自此怯缩不战；这一守就守了三年……

廉颇意在拖垮秦国，但秦国早已做好了全面战争的准备，虽然秦军的消耗量远胜本土作战的赵军，但秦国得商鞅变法之利，加上开疆拓土无数，底蕴远强于赵国，拖得起；赵国虽然军事实力不弱于秦国，但综合国力却远逊于秦国，四五十万大军在前线抵御秦军三年，缺乏劳动力耕作，粮草早已用尽；而且由于赵孝成王开始一系列“天真”操作，导致赵国缺乏盟友帮助；赵孝成王催廉颇尽快决战，但廉颇就是不肯啊，无奈之下，赵孝成王动了换帅的心思。

而赵孝成王的举动，及时被间谍传到了秦国，于是范雎使出了反间计，让赵孝成王排除了刚投靠过来不久的乐毅，选择了赵奢的儿子赵括；而秦国却也偷偷的将主帅给换了，换成了绝世名将白起；赵括开始制定的所有计划都是针对王龁的，虽然赵括缺乏作战经验，但却是个天才战略家，如果秦国不换帅的话，说不定秦军还真有可能输。但针对王龁的战略，对白起就不起作用了，最终，赵国大败，损失惨重。

虽然很多人都将此战之罪怪在了赵括和赵孝成王身上，这两人的确都有责任，但廉颇就没有吗？打不赢王龁也就算了，还不顾国情，一厢情愿的固守；三年的时间，可以做很多事了。如果不是廉颇搞得赵国国力几近崩溃，赵孝成王和赵括会这么急于求战？

而廉颇除了有此败绩外，心胸还比较狭隘；这一点，从渑池之会就可见一斑，廉颇觉得自己军功赫赫，地位却在蔺相如之下，心中愤恨不平，还好蔺相如心胸开阔，朝臣以和睦为上，不与廉颇起冲突，否则当时赵国内部就首先乱了。虽然廉颇后来“负荆请罪”成为一段佳话，但却也从侧面反映廉颇的为人。

在赵孝成王去世后，其子赵悼襄王继位。赵悼襄王一继位就解除了廉颇的军职，派乐乘代替在外领兵的廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。而廉颇也自知罪过大了，于是也离开了赵国，去了魏国。可以说，这一下，就让赵国损失了两员大将，廉颇此举，是典型的因私忘公。有人说，赵悼襄王是听信了谗言，真的是这样吗？其实不然，一则，当时廉颇年纪大了，不适合奋战在一线了，老同志就应该有老同志的去向，比如在朝中做做参谋什么的。

而且这乐乘也不是无能之辈，他是乐毅的儿子，能力也是极为突出，在攻打燕国时，就是乐乘和廉颇一同领兵的；而且还曾与庆舍率军攻打王龁军队，将王龁军队击败。能力方面是没的说的，关键是这乐乘正值壮年啊；新老交替是一个必然，廉颇此举，不是刻意压制新生后辈是什么？如果给乐乘以成长空间，未必不能成为赵国下一根顶梁柱，也不至于赵牧一个人苦苦支撑了。

论战绩，廉颇顶多算名将，但还不至于比乐毅、田单等人强，别说秦国的那一大堆名将了，比如司马错和魏冉、魏章等；而论心胸，廉颇更是差得远，自恃军功显赫，前与蔺相如不和，后赶走乐乘，这样的人被列入“战国四大名将”，估计白起、李牧和王翦都耻于与此人为伍了。